Uno de los mayores atractivos de Asia empieza donde termina el continente: en el océano Índico. Cada vez son más los turistas que eligen las costas asiáticas para relajarse. A muchos no les atrae únicamente su gastronomía ni la belleza de sus playas: acuden para practicar un deporte subacuático al alcance de todos: el snorkel.
Cortesía de JonF119, vía Flickr
El snorkel es una modalidad de buceo de baja profundidad, que no requiere bombonas de oxígeno ni una gran forma física. Unas gafas, unas buenas aletas y un tubo son más que suficientes para practicarlo. Pero, para que tenga algún interés, la gracia es bucear en lugares donde la fauna marina sea vistosa e interesante. Bali, con sus arrecifes de coral y sus preciosos peces de colores, es un buen sitio para iniciarse.
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Los dos aeropuertos de Bangkok son noticia esta semana: desde hace varios días, ni un solo vuelo ha podido despegar o aterrizar en la capital de Tailandia. Las razones son políticas, y ahondar en ellas no corresponde a este blog: baste decir que los ingredientes de la crisis son un fraude electoral y más de 2.000 manifestantes que han ocupado los aeródromos para protestar por el resultado dudoso de las elecciones.
Hoy parece que las aguas regresan a su cauce: el Tribunal Constitucional tailandés ha dado la razón a los manifestantes y acaba de destituir a todos los miembros del gobierno, incluido el primer ministro, Somchai Wongsawat. La Alianza del Pueblo para la Democracia, el partido que encabezaba la protesta, ha anunciado que mañana miércoles desbloqueará los aeropuertos y el tráfico aéreo de Bangkok volverá a la normalidad. En Suvarnabhumi, el principal aeródromo (y el más moderno) de la ciudad, está previsto que los vuelos internacionales se reanuden el jueves, con dos trayectos a Roma y Sydney.
Vistas del campo de golf desde un avión en el aeropuerto de Don Muang
Pero mis simpatías están con el veterano Don Muang, inaugurado en 1914, que es uno de los aeropuertos más curiosos del mundo. La revista Time lo nombró en 2005 el mejor lugar de Asia para esperar un vuelo sin aburrirse, y no sin razón. Sus pistas de aterrizaje lindan con los terrenos de un campo de golf, el Kantarat Golf Club, cuya puerta principal está a unos 1.500 metros escasos de la terminal.
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No todos los tours organizados que recorren Turquía incluyen esta visita en su itinerario, y es una lástima. Si tenéis previsto pasar por Konya, en el interior de la península de Anatolia (el lado asiático del país), merece la pena que hagáis una parada en el yacimiento arqueológico de Çatalhöyük. No se trata de un montón de pedruscos más, sino de la ciudad más antigua que se conserva en el mundo: un núcleo de entre 5.000 y 10.000 habitantes que empezó a edificarse durante el Neolítico, hacia el año 7.500 a. C.
Puede que veáis su nombre escrito de muy diversas maneras, junto o separado, con o sin diéresis: Çatalhoyuk, Çatal Höyük, Çatal Huyuk… No os despistéis, todos estos topónimos se refieren exactamente al mismo sitio, sólo varía el dialecto empleado. “Çatal” significa tenedor; ¨höyük”, montículo o túmulo. Una colina con forma de tenedor: esa es la forma que tenía el lugar cuando los arqueólogos empezaron a excavar en la década de los sesenta.
Vivienda neolítica reconstruida en Çatalhöyük
La razón es muy sencilla: la ciudad de Çatalhöyük crecía descontroladamente hacia arriba. Cuando una vivienda se derrumbaba, sus dueños no se molestaban en retirar los cascotes: simplemente edificaban encima. Con el paso de los siglos, la urbe se hizo más y más alta. En realidad su urbanismo era tan caótico que algunos estudiosos se resisten a llamarla ciudad, a pesar de que su tamaño resulta descomunal para la época. Hablamos de un tiempo en que la agricultura y la ganadería acababan de nacer, y las antiguas tribus nómadas se asentaban en aldeas que apenas sumaban unas pocas decenas de habitantes, centenares como mucho. Hace la friolera de 9.000 años, una población con más de 5.000 habitantes era el Tokio, la Nueva York o el Sao Paulo de la Edad de Piedra.
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Noviembre 27th,2008
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Entre las maravillas chinas que los viajeros no pueden perderse, las cuevas de Mogao destacan por derecho propio. Sin embargo pocos turistas tienen la oportunidad de conocerlas a fondo, puesto que la tarea requeriría semanas. Se trata, nada menos, que de 492 templos budistas diferentes situados cerca de Dunhuang, en la provincia de Gansu. La UNESCO los declaró Patrimonio de la Humanidad en 1987, y no sin razón.
Aunque las fachadas, con sus columnas y sus tejadillos, son similares a las de otras pagodas, estos templos en realidad fueron excavados en la roca por monjes que predicaban la austeridad con el ejemplo. Sin embargo, eso no significa que el interior sea sobrio. Todo lo contrario: las paredes están profusamente decoradas. Las pinturas rupestres de Mogao ocupan una superficie de 42.000 m2 y algunos de los peregrinos que las realizaron entre los siglos IV y XV eran, sin duda, verdaderos artistas. Además pueden contemplarse unas 2.500 esculturas pintadas y un gran número de escrituras sagradas, la mayoría donadas por peregrinos procedentes del oeste.
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Noviembre 16th,2008
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Cada vez son más las personas que emprenden un viaje a China animados por un propósito mucho más serio que el turismo: adoptar a un hijo (o, más a menudo, a una hija). Cada vez estamos más acostumbrados a que los bebés vengan de China y no de París, pero… ¿qué sucede si el trayecto es a la inversa? ¿Es recomendable desplazarse hasta allí con toda la familia, niños incluidos, o se trata de un destino más adecuado para los adultos?
La respuesta es sí: se puede viajar a China con niños. En algunos casos incluso se debe: a las parejas que ya tienen un hijo cuando planean adoptar, se les suele aconsejar que lleven también al hermano mayor, para hacerlo partícipe del proceso y atenuar los posibles celos. En cuanto a los simples turistas, muchos optarán por subir a los peques al avión, ya sea por falta de canguros o porque no deseen separarse de ellos durante las vacaciones.
Para unos y otros, ahí van algunos consejos:
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Para quienes estamos acostumbrados a los mimitos del clima mediterráneo, la palabra monzón tiene ecos apocalípticos. Muchas personas que planean un viaje a India o al sudeste asiático se preguntan cómo evitar esa especie de Diluvio Universal que azota las regiones tropicales de Asia una vez al año: es una de las consultas más frecuentes que reciben las agencias.
Monzón en las calles de Mumbay (o Bombay)
El monzón, para quien aún no lo sepa, consiste en una serie de lluvias torrenciales casi ininterrumpidas, que se dan durante ciertos meses en determinadas zonas del planeta. Los fenómenos atmosféricos que lo causan son muy interesantes, pero no los explicaremos aquí, porque lo que nos interesa, como viajeros, es no mojarnos.
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